你或许听过这样的说法——学英语不用记那么多单词，没用。学好常用的那几千个，就够啦。老外常用的单词也就那么几个，放心。
事实真的如此吗？
难道你点餐的时候只用this和that就够了？叫taxi的时候竖起拇指就够了？用“How're you”“Fine，thank you”就可以玩转欧美？
那么，究竟多少词汇量才够用？
在继续讨论这个话题之前，我们需要了解一个概念：词汇覆盖率。
词汇覆盖率是指文本中有多大比例的词汇出自于特定词表。
这些特定词表是根据词汇量水平按照词频分布而成，所以，词汇覆盖率与词汇量水平密切相关，与阅读理解的水平也有直接联系。
语言学家Laufer的研究表明，二语读者要做到对文章获得大致理解需要掌握文章中所有词汇的95%。
如果要做到充分理解，则需要掌握文章中所有词汇的98%及以上。
另一位研究者Carver也指出，对于英语母语者，词汇覆盖率也要达到98%-99%才能充分理解文本。
也就是说，如果要实现有效阅读，词汇覆盖率至少要达到95%。
那么，只掌握常见的几千个单词是否够用呢？
首先，需要知道什么是“够用”。
我给“够用”下一个定义：”能看懂《经济学人》，《时代周刊》，《纽约时报》等外刊，能听得懂BBC，VOA等新闻以及英语演讲。
我做了一些统计，这里以读懂《经济学人》所需词汇量为例，介绍一下统计过程。
统计需要用到的工具和材料：
1、AntConc
AntConc 是日本早稻田大学的英国学者Laurence Anthony研发的一款语料库检索软件。
它可以应用于中小规模的词频统计、语料检索，信息筛选等。
2、BNC 词表
BNC 是英国国家语料库 (The British National Corpus) ，该语料库是目前网络上可直接使用的最大语料库之一，也是目前世界上最具代表性的当代英语语料库之一。
英国国家语料库针对英语词频统计给出了一个BNC 15000 词表。
这份词表覆盖了英国本土出版物语料中最常使用的15000个单词。
3、经济学人文本
《经济学人》是英国经济学人集团发行的政经杂志，其文章用词风格和难度可以作为外刊的典型代表。
这次统计随机选取了2016年的四期杂志，总词数为367992。
为了保证分析统计结果的准确性，对其中不影响阅读的1327个专有名词及简写进行了删除，最终，总词数为366665。
本次统计我从BNC词表中按照词频分别选取了前6000，前8000，前10000，前12000以及前15000个单词，利用AntConc 软件的词表筛选功能，统计出366665词的《经济学人》文本中，有多少词落在各个词表的范围。
得到的统计结果如下：
从统计图中可以看出，《经济学人》的36万多词文本中，仅92.57% 的单词落在BNC词表中前8000词区间中。
也就是说，如果你的词汇量是8000，你只能读懂《经济学人》的92.57%，根据上面的词汇覆盖率标准，这个覆盖率并不能保证顺利理解文本。
如果你的词汇量达到了10000，那么，大概可以读懂 95.05%的《经济学人》，基本可以理解文本内容。
如果词汇量达到了15000，你的词汇覆盖率会上升到97.92%，基本达到了充分理解的程度。
由此看来，“掌握几千个单词就够用”这种说法在阅读中并不靠谱。
那么，熟练掌握几千个单词对听力够用吗？
答案也是否定的。
BBC及VOA这些听力材料的难度并不比原版外刊低多少，要听懂它们仍然需要10000以上的词汇量。
